В ближайшее воскресенье, 19 октября, мимо Марса пролетит комета. Причем очень близко — она даже заденет его хвостом! Ну а мы сможем следить за их встречей с помощью целой флотилии космических аппаратов.




Комета Siding Spring (C/2013 A1) была открыта в начале 2013 года. Ученые очень обрадовались, ведь оказалось, что комета должна подойти очень близко к Марсу. Многие даже рассчитывали, что произойдет столкновение. К сожалению, эти надежды не оправдались, но и без этого нас ожидает очень редкое событие — пролет Марса через хвост кометы!

Особенно удачно, что именно сейчас за Красной планетой наблюдают несколько космических аппаратов на орбите и два марсохода, Opportunity и Curiosity, на поверхности. Они увидят все своими глазами (точнее, камерами) и обязательно передадут нам. Правда, орбитальным аппаратам это дастся нелегко, им придется немножко поиграть в шпионов. Дело в том, что быстрые частицы кометной пыли могут им навредить, так что когда хвост кометы окажется слишком близко к Марсу, аппаратам придется "спрятаться" за планетой. А вот марсоходам бояться нечего — хотя марсианская атмосфера довольно разреженная, она все же сможет их защитить.



Комета Siding Spring (C/2013 A1). Слева оригинальное изображение, справа - после обработки. Источник изображения

Ближе всего друг к другу комета и Марс окажутся 19 октября в 22.27 по московскому времени, тогда их будет разделять примерно 140 тысяч километров. Это почти в три раза меньше расстояния от Земли до Луны. Через полтора часа после этого Марс окажется ближе всего к пылевому хвосту кометы, это будет самое опасное время для космических аппаратов. А еще через 6 дней комета окажется ближе всего к Солнцу, на расстоянии около 200 миллионов километров (для сравнения, от Земли до нашего светила около 150 миллионов километров).

Кометы — это ледяные тела. Подобных тел много на окраине нашей Солнечной системы, и время от времени какое-нибудь из них подлетает поближе. Кометы могут состоять из вещества, оставшегося при образовании нашей планетной системы, и быть ее ровесниками. Судя по всему, C/2013 A1 впервые подлетает ближе к Солнцу, что делает ее еще интереснее. Ведь каждый раз, когда комета приближается к нашему светилу, она начинает испаряться и теряет часть своего вещества (а некоторые при этом и вовсе разрушаются). При этом солнечный ветер как будто обдувает комету и отбрасывает испарившееся вещество, и тогда у нее образуется хвост. И даже не один — хвостов может быть несколько, причем направленных в разные стороны.




Такое тесное сближение Марса и C/2013 A1 вдвойне интересно. Во-первых, это позволит хорошенько изучить саму комету, причем с очень близкого расстояния. А во-вторых, ученые надеются посмотреть, как будут взаимодействовать быстрые частицы пылевого хвоста с атмосферой Марса. Возможно, марсоходам даже удастся насладиться небольшим “звездопадом”, когда пылинки будут сгорать в атмосфере планеты.

В любом случае, подобное событие — большая редкость, так что не стоит его пропускать! Тем, кто захочет следить за невероятной встречей Марса и кометы, я советую посмотреть вот эту страничку (на английском). Здесь появляется самая свежая информация про комету, а также фотографии и видео.