Слоистые каменные тумбы, которые мы находим в Бухте Акул и в Персидском заливе, на самом деле – живые. И без них не было бы жизни на Земле: они уже 3.5 миллиарда лет создают озоновое покрывало над нашей планетой. Их можно вырастить и дома!


Рисунок художника: строматолиты на мелководье 3 миллиарда лет назад


Когда на Земле не было жизни, непрерывно извергались вулканы и ультрафиолетовые лучи беспощадного Солнца испепеляли поверхность планеты, в океане завелись цианобактерии. В прошлый раз я рассказывал, как они создали кислородную атмосферу и озоновый щит. Кислородом дышат почти все живые существа, а озоновый щит закрывает их от ультрафиолета. Сегодня я хочу рассказать о том, как найти этих древних строителей: в виде древнейших слоистых отложений, в виде современных изысканных построек и даже в банке с водой из лужи.


Этому строматолиту 3 миллиарда лет[/SIZE] Палеонтологи часто находят замечательные слоистые отложения, которые сооружали эти бактерии: волнообразные пласты известняков возрастом 2-3 миллиарда лет наслаиваются друг на друга, словно хорошо спрессованные блины. Их назвали строматолитами («слоистые камни»). Есть и более молодые находки – например, в Москве рядом с Цирком на Цветном бульваре при рытье котлована откопали строматолиты Юрского периода (всего 170 миллионов лет; это эпоха динозавров, но в Москве их не было, а было море со строматолитами).




Исследования с помощью микроскопа помогли найти останки строителей строматолитов между слоями «блинов». Ими оказались цианобактерии. Эти крошки за многие годы строили каменные постройки высотой в несколько метров. Словно замки возвышались они над древним морским дном: в виде столбов, куполов, каменных ветвящихся деревьев.


Современные строматолиты

Как же цианобактерии строили такие сооружения? За ответом надо поехать в Ирак или в Австралию: оказывается, строматолиты существуют по сей день. Современные постройки цианобактерий есть у побережья Австралии (бухта Акул), Багамских островов, в Персидском заливе.


Современные строматолиты после отлива

Вот как это работает: пленчатая колония цианобактерий поселяется на дне. Со временем над ней образуются кристаллики минерала кальцита (ведь морская вода очень богата солями) и покрывали корочкой всю пленку – как накипь покрывает дно чайника.



Для полноценной жизни цианобактериям нужен свет – как любым растениям. Нити цианобактерий тихонько прорастают между кристаллами и новая пленка образуется поверх корочки. Оставшиеся под ней цианобактерии погибают без света. Этот процесс повторяется многие сотни и тысячи раз, пока над дном не появляется слоистый, как торт Наполеон, строматолит. Но и это еще оказалось не всей правдой о строматолитах.


Строматолиты бывают очень разноцветными из-за того, что их населяют самые разные бактерии, и они создают отложения разных веществ
Напомню, что слои пленок цианобактерий покрывали дно, словно толстое одеяло. Оказалось, что толстые одеяла на дне состояли не только из цианобактерий. В нижних слоях жили всевозможные другие бактерии. Причем слои этого одеяла имели иногда разную окраску в зависимости от того, какие бактерии там обитали. В слое ржавого цвета жили железобактерии, в слое фиолетово-красном – пурпурные бактерии.


Горячее озеро из Йеллоустонского национального парка (США) выглядит очень пестрым из-за поселений различных сообществ бактерий (слева видно шоссе и автомобили)




Так что строматолит оказался не просто постройкой цианобактерий, а настоящим сообществом, как березовый лес или луг, где живет множество разных организмов: и папоротники, и кустарники, и птицы.




Искусственные строматолиты удалось вырастить российским ученым. Попытались не отстать от них и школьники одной из московских школ. Ученики лицея №1502 Леонид Ким и Валерий Мартыненко поместили в стеклянные цилиндры цианобактерий из обычной лужи и попытались создать условия горячего источника.



Большую постройку создать пока не удалось, но небольшая слоистость цианобактерии образовали. Они выросли вверху по стенкам цилиндров, образовали пленку на поверхности грунта и даже проросли внутрь осадка. В одном из цилиндров образовалось почти настоящее цианобактериальное сообщество. В нем появились и пурпурные бактерии, и железобактерии. Если вы хотите тоже попробовать растить строматолит, я с удовольствием отвечу в комментариях: где взять бактерий и как их растить.