В тени Оригинала

Тишину нарушил телефонный звонок.
– Слушаю.
– Капитан, я… мы, вернее…, то есть, все-таки, скорее всего я, но… тут такое дело…
– К делу, лейтенант!
Человек на другом конце провода, казалось, даже дышать перестал. Секунды через три послышался судорожный вздох.
– В общем, Тени легли на Оригинал…
– Что?!
– Если свет ложится на предмет, появляется тень…
– Я не идиот, лейтенант!
– Конечно, капитан.
– Срочно сообщите профессору про Тени.
– Есть сообщить про… Но… мы уже сообщили..
– И что?
Повисло недолгое, но напряженное молчание. Капитан не выдержал первым.
– Не испытывайте мое терпение, лейтенант!
– Он приказал принести камеру, капитан, - робко и едва слышно ответила «трубка». - И стал смеяться...
***
Темно на улице, темно внутри.
И это не начало какой-нибудь «страшной» сказки про черную комнату в черном доме на черной улице. Всего лишь отключили электричество в доме. Ситуация, вроде, и не очень приятная, зато есть повод зажечь свечку, достать с полки книгу и долго, весь вечер, смотреть на буквы, успешно симулируя искренний интерес. Одно плохо – плита электрическая, и чай сделать не получится. Была мысль развести костер, но, по неизвестным мне причинам, она была тут же отвергнута родителями.
Сами-то они в гости ушли. К друзьям. В частный дом. С камином и самой настоящей русской печкой. Что тут скажешь? Ироды….
Так или иначе, мысли плавно уплывают к чаю, с мятой и смородиной. Хотя, в данный момент я бы, пожалуй, согласилась на любой. Как ни странно, в комнате посветлело. И что это? На стол прямо передо мной опустилась кружка с чем-то дымящимся и испускающим восхитительный аромат. Я тянусь к кружке, хочу схватиться за ручку, но пальцы проходят сквозь неё.
Не поняла.
Оглянувшись по сторонам, я вижу множество людей в старомодных костюмах. В углу комнаты, как ни странно, стоит елка, украшенная в лучших традициях. Женщины смеются, мужчины курят, но никто, ни один не замечает меня.
Я сплю? Что за наваждение?
Попробовала ущипнуть себя за руку. Больно. Да что, черт возьми, происходит?! Я стала пробираться сквозь толпу к выходу, хотя сама и не знаю, зачем. Несмотря на то что люди эти бестелесны, я все же стараюсь никого не задеть. В дверях вижу мальчика. Какая-то женщина суёт ему в руку монетку. Та сразу же падает из руки мальчишки, а сам он в испуге – это видно по глазам – убегает вдоль по улице.
Охваченная непонятным порывом, я выбегаю наружу, чтобы догнать бедняжку, но его уже нет. Он словно растворился в воздухе. Лицо обдало холодным ветром. На ватных ногах я возвращаюсь в квартиру и не спеша подхожу к столу. Света все так же нет – проверила трижды.
Какого лешего?!
***
– Профессор, вы как никто другой должны понимать, чем это может закончиться! Нельзя всё пускать на самотек! - тараторил крупный мужчина в белом халате, из-под которого была видна военная форма.
– А что я, по-вашему, могу сделать, капитан?! Сдвинуть ось Оригинала или изогнуть луч? - Заметив внезапно появившийся в глазах мужчины огонек, профессор поспешил добавить: - Это выше моих сил, капитан.
Профессор в сравнении с капитаном был не слишком высок и выглядел весьма хрупким. Тем не менее во взгляде его читалась твёрдость.
– Но, но… будет трагедия!
– Неужто? А мне кажется, нет ничего смешнее! - ехидно заявил профессор, забираясь на стул рядом с непонятным сферическим объектом. Свет на него падал сверху, из открытого окна. Шар отбрасывал не одну тень, нет. Их было множество…
***
Впервые за несколько лет я наконец выбрался поохотиться. А зима-то нынче ничего такая, морозная. Незаметно для себя вышел в поле. Покрытое белым пушистым снегом оно казалось поистине бескрайним. Где-то вдалеке я заметил множество людей, стоящих друг напротив друга в два ряда. Не думал, что увижу здесь кого-то – специально выбирал безлюдное место.
Подойдя ближе, я удивился. Чуть позже удивление сменилось ужасом. Но начнем с первого: на людях была военная форма. И не абы какая, а века девятнадцатого. Меж рядов шел человек, оголенный по пояс. Лицо у него нерусское, восточное. Его били палками по спине, превратившейся в кровавое месиво. Следом шел высокий статный человек, выглядевший до невозможности важно и независимо. Меня вдруг охватила ярость: думает, что, унижая других, прибавляет себе важности! Чувство негодования заслонило для меня нелепость всего происходившего.
Я побежал к ним с твердым намерением сказать все, что думаю о жестокости наказания, но…вся процессия растворилась в воздухе, оставив меня безвольно глотать холодный зимний воздух.
Как же так?!
***
– Нет, вы только посмотрите, капитан, - хохотал профессор, по-царски восседая на стремянке и поглядывая на шар через бинокль.
– Прошу прощения, профессор, нам нужно хоть что-то предпринять! Нельзя сидеть сложа руки и… - не отступал капитан, шагая из стороны в сторону по комнате, - и смеяться.
– Не беспокойтесь вы так! – с недовольством ответил ученый. - Поймите же, насколько явление уникально! Не пройдет и пяти минут, как все придет в норму, а пока... будем наблюдать! – Недовольство вновь сменилось смехом.
Капитан, в свою очередь, лишь с усталым вздохом присел на стул рядом с лестницей.
***
Я всегда любила собирать грибы. Еще больше, конечно, я люблю их есть, но это уже другой разговор. Лес был знаком мне с детства, так что и речи нет о том, чтобы здесь потеряться. Набрав примерно с полкорзинки, я вышла на лужайку. А вот ее я здесь не помню…
Сильный порыв ветра заставил меня прикрыть глаза рукой. Недалеко послышался топот копыт. С каждой секундой он слышался все ближе и ближе. Я обернулась назад и едва не закричала: прямо на меня на коне несся мужчина в шлеме, кольчуге и с мечом в руках, настоящий древнерусский воин!
«Ищу себе чести, а князю славы!» - прокричал воин.
Крик комом застрял в горле и вырвался наружу, лишь когда всадник пролетел сквозь меня. Вновь повернувшись, я не заметила никого, а поляна обернулась оврагом.
Что происходит?!
***
– Но как такое стало возможным? - не выдержав в молчании и двух минут, воскликнул капитан.
Профессор хмуро взглянул на него, ненадолго отвлекшись от созерцания шара.
– Откуда мне знать? К сожалению, раньше такого не происходило, - заметил он мрачно.
– К сожалению? - уточнил капитан.
– Конечно же! Это так забавно!- всплеснул руками учёный и чуть не свалился с лестницы.
– И все же поясните! - настойчиво повторил просьбу военный.
– Хорошо! - внезапно крикнул профессор, поспешно слезая со стремянки.- Начнем с азов!
Он выкатил невесть откуда взявшуюся доску и нарисовал зеленый овал.
– Итак, капитан, что вы видите? - спросил профессор, бросая на сидящего напротив мужчину пытливый взор.
– Огурец? - осторожно ответил тот.
Ученый посмотрел на доску, цокнул, стер «огурец» и нарисовал новую фигуру.
– Синего маркера нет, - проворчал он.
– Тогда я вижу Оригинал, - с видом человека, открывшего Америку, произнес капитан.
– Да неужели, - с неприкрытым сарказмом пробормотал профессор. - Но вернемся к чертежу! Оригинал также принято называть Землей. Принято, правда, всего лишь его обитателями. А теперь перейдем к самому главному, - он снова повернулся к доске.- Что вы теперь здесь видите?
– Лампочку, - охотно ответил капитан.
– Это и есть Элемент! - поучительно произнес профессор.
– Лампочка? - усмехнулся мужчина, едва удержавшись от смеха.
– Конечно же, нет! - побагровел ученый. - Она нарисована только для того, чтобы таким как вы, - он едва не ткнул в капитана маркером, - было понятнее! Так, на чем я остановился? Ах да! Науке до сих пор точно неизвестно, почему Оригинал, - он указал на круг в центре,- откладывает не одну, а несколько сотен, даже тысяч Теней, - после этих слов профессор нарисовал вокруг центральной фигуры шесть других примерно такого же размера. – Тени – это копии Оригинала. Бледные, неверные, порой фантастичные…
– Это я и без вас знал! - буркнул капитан. Профессор же продолжал говорить, не обращая внимания на колкости.
– И если кто-нибудь расскажет, каким образом Тень вот эта, - он повторно обвел круг, расположенный в левом верхнем углу, - вдруг оказалась здесь, - ученый обвел центральную фигуру, - без изменения условий задачи! То есть свет остался там, где был, Оригинал так же остался на законном месте. А Тень ушла! Ну как так?!
Профессор снова взобрался вверх по лестнице. Посмотрев на шар, он нахмурился.
– А теперь давайте наконец посидим в тишине – Тени отходят обратно, - известил он капитана.
***
Проснулась я сегодня неестественно рано. Часы показывали половину восьмого, а яркое солнце заливало комнату теплыми лучами. Сев на кровати, я сонно зевнула и потянулась. Первые шаги, прямо скажем, давались нелегко: глаза норовили закрыться, а рассудок – уплыть обратно в мир сновидений. Кое-как добравшись до кухни, я зажгла газ под чайником, стоящим на плите, и плюхнулась на стул, облокотившись спиной о стену.
Вскоре меня разбудил звук кипящего чайника. Еще минутой позже я стояла на балконе в компании кружки с горячим кофе и парой печений. В голове проносились странные мысли о захвате мира армией воинов-печенек, а люди, мелькавшие за окном, настраивали на позитивный лад. Вот они все куда-то торопятся, бегут, тараторят по телефону, а ты сидишь дома, как ни в чем не бывало, попиваешь из кружки уже слегка остывший кофе и думаешь о всякой ерунде, не забивая голову отчетами, финансами и прочим, как это делают занятые люди. Летние каникулы – хорошая вещь, однако.
Неожиданно прямо под окнами – а жили мы на первом этаже – появилась странная парочка. Парень и девушка, держащая в руках корзинку с цветами, ландышами, кажется, были одеты в костюмы, явно не принадлежащие двадцать первому, но скорее семнадцатому или восемнадцатому веку. Интересен был и их разговор. Она продавала цветы за смешную цену – пять копеек. Парень предлагал ей хотя бы рубль, но та отвечала, что лишнего ей не надо. Сцена эта безумно напоминала момент знакомства Лизы и Эраста, так что я подумала, возможно, это всего лишь костюмированная игра или даже небольшой спектакль, но почему именно здесь? Ни на площади, ни на оживленной улице, а под окнами обыкновенной многоэтажки спального района.
Я поставила кружку на подоконник и задумалась. Совершенно случайно задела ее локтем и та полетела прямо в девушку. Вскрикнув, я уже начала придумывать оправдания неуклюжести, но кружка прошла сквозь фигуру и со звоном разбилась об асфальт. Парочка испарилась в воздухе в следующую секунду.
***
– Почему где-то зима, а вон та женщина собирает грибы? - не унимался капитан.
– Почему да почему, - буркнул профессор. Хотя в тайне он был даже рад, что нашел настолько любопытного слушателя. - Для Теней понятия времени, как, впрочем, и места не существует. Даже ложась на фигуру человека, тень мяча остаётся тенью мяча. Она сохранит форму, хотя это и будет не совсем заметно, ибо тело человека все же рельефное. Пример, правда, подобран не совсем удачно, но независимость места он показывает. А вот со временем немного сложнее. Тень будто ложится на все годы, месяцы, дни, минуты и мгновения сразу. Покрывает абсолютно всё и проявляется абсолютно везде, - рассуждал профессор, запрокинув голову вверх.
– Ну что ж, кажется, всё закончилось, - с грустным вздохом произнес он, вновь оглянувшись на шар. - Всё вернулось на места, а жителей Оригинала больше не терзают призраки Теней.
- Тени… - загадочно повторил последнее слово учёного капитан. – Их становится всё больше и больше с каждым днём. – Скоро они заслонят собою сам Оригинал.
- Тени его дети. Существа, что населяют Оригинал, сами ткут эти Тени из незримых нитей. На их языке Тени называют «Литературой». Только не видят жители Истину...
– А как вы думаете, подобное может повториться снова? - со скрытым страхом спросил капитан.
– Все может быть, все может быть… - задумчиво протянул ученый, удаляясь из лаборатории.
А капитан, просунув в щель автомата монету, ожидал, пока тот приготовит ему крепкий эспрессо.
 Сумасшедший, - тихо пробормотал он, гася свет в большом помещении с белыми стенами.